人的生長發(fā)育可用兩個“年齡”來表示，即生活年齡（日歷年齡）和生物學(xué)年齡（骨齡）。骨齡是骨骼年齡的簡稱，借助于骨骼在X光攝像中的特定圖像來確定。在了解人的骨齡情況時，通常要拍攝人左手手腕部的X光片，醫(yī)生通過X光片觀察左手掌指骨、腕骨及橈、尺骨下端的骨化中心的發(fā)育程度，來確定骨齡。它是通過測定骨骼的大小、形態(tài)、結(jié)構(gòu)和相互關(guān)系的變化反映體格發(fā)育程度，并通過統(tǒng)計處理，以年齡的形式，以歲為單位進(jìn)行表達(dá)的生物學(xué)年齡。

① 骨齡評估能較準(zhǔn)確地反映個體的生長發(fā)育水平和成熟程度（判斷處于什么樣生長發(fā)育階段，還有助于區(qū)分“早長”或是“晚長”等）；

② 它不僅可以確定兒童的生物學(xué)年齡，而且還可以通過骨齡及早了解兒童的生長發(fā)育潛力以及性成熟的趨勢（剩余生長空間及性成熟度的判斷）；

③ 通過骨齡還可預(yù)測兒童的成年身高（判斷矮小或早發(fā)育兒童是否需要治療）；

④ 骨齡的測定還對一些兒童內(nèi)分泌疾病的診斷有很大幫助（如生長激素缺乏兒童，骨齡常常落后，而性早熟兒童，骨齡常常提前）；

⑤ 指導(dǎo)內(nèi)分泌臨床用藥和治療效果的判斷（如性早熟兒童需要通過定期評估骨齡，指導(dǎo)用藥量的調(diào)整）；

⑥ 骨齡還用于法醫(yī)學(xué)判斷特定個體的年齡，作為是否定罪的依據(jù)；

⑦ 用于對身高有不同要求的運動人才，藝術(shù)人才和其他方面特殊人才的選拔，也用于運動員競賽時分組等等。

生物年齡（骨齡）－生活年齡的差值在±1歲以內(nèi)的稱為發(fā)育正常。

生物年齡（骨齡）－生活年齡的差值>1歲的稱為發(fā)育提前。

生物年齡（骨齡）－生活年齡的差值<1歲的稱為發(fā)育落后。